陈自元介绍说，世界银行《2005年世界发展报告》的标题是《改善投资环境促使人人受益》。该报告将投资环境定义为一个国家或地区所特有的决定企业进行生产性投资、创造就业、扩大规模的各种机会和激励机制的一系列因素。这说明政府的政策和行为在营造投资环境中发挥着关键作用。

　　报告提出的“改善投资环境的基本要素”包括四个方面：稳定与安全，其中包括明确土地权和其他产权、推动合同的执行、减少犯罪、不再无偿地征用财产。监管与税收，其中包括对企业的监管、向企业征税、跨境交易的监管和税收；金融和基础设施，包括金融市场、基础设施；工人和劳动力市场，包括培养熟练健康的劳动力、帮助工人适应变革等。

　　该报告分析的发展中国家的企业评定投资环境的各种限制因素，依次为：政策不确定性、宏观不稳定、税率、腐败、获得信贷的成本和途径、犯罪行为、监管和税收管理、技能、法院和司法体系、电力、劳工条例、交通、获得土地、电信。上述正面的和负面的投资环境，无不与制度有关。因此陈自元认为，必须加强各方面环境的制度建设和制度创新，用制度去激活和提升各种环境的基本要素功能。